Cornillé-les-Caves
Perché sur sa butte dominant la vallée, Cornillé-les-Caves réserve bien des surprises à qui prend le temps de s'y arrêter. En surface, un village de charme fleuri et paisible. Sous vos pieds, un monde souterrain fascinant n'attend que d'être exploré.
Cornillé-les-Caves, village troglodytique
Au coeur du village, un bâti exceptionnel s'organise autour d'un centre plein de caractère : l'église de style néogothique angevin, dédiée à saint Malo, l'un des évangélisateurs de la Bretagne, la place plantée de tilleuls où il fait bon déjeuner en terrasse au restaurant, et la mairie installée dans un ancien presbytère. Tout autour, manoirs et demeures en tuffeau dominent la vallée vers le sud depuis cette butte haute de 80 mètres, position stratégique sur le Baugeois.
Au détour de la rue de la Charpenterie se dresse la mystérieuse Tour de Cornillé, l'un des monuments les plus étranges d'Anjou. Construite entre 1833 et 1835, cette imposante colonne de 30 mètres de hauteur et 5 mètres de diamètre abrite un escalier hélicoïdal menant à une terrasse offrant une vue à plus de 60 km à la ronde. Sa vocation première reste encore mystérieuse. La légende raconte qu’elle aurait été édifiée par l’un des propriétaires des châteaux voisins, engagé dans une rivalité d’apparat avec son voisin, tout en cherchant à observer discrètement les allées et venues d’une jeune nièce dont il était épris.
Cornillé-les-Caves, village de charme
Labellisé Village de charme**, Cornillé-les-Caves ouvre ses caves à la visite sur rendez-vous, pour le plus grand bonheur des passionnés de sites troglodytiques. Véritable coeur souterrain du village, elles constituent l'un des plus beaux ensembles de caves du nord Saumurois. Plus de 10 km de galeries ont été creusés entre le XVe et le XVIIIe siècle pour extraire le tuffeau nécessaire aux constructions environnantes, avant d'être utilisés comme abris pour le matériel, les animaux, et parfois comme habitations. De nombreuses maisons possèdent encore aujourd'hui des caves en dépendance, et certaines sont entièrement installées sous terre.
Depuis 1986, l'association Les Compagnons des Caves vous guident dans ces souterrains hors du commun, à la découverte des techniques d'extraction du tuffeau et de la vie des habitants aux XIXe et XXe siècles. Tout au long de l'année, des animations ponctuent le calendrier : journées européennes du patrimoine, Noël des compagnons...
Cornillé-les-Caves est également le point de départ de la boucle vélo « Entre vignes et châteaux » (22km), une échappée à travers des paysages variés, entre forêts, vignes et demeures seigneuriales.
