Durtal
Au nord-est de l'Anjou, en sortie directe de l'autoroute A11, l'arrivée à Durtal ne laisse pas indifférent. Bâtie de part et d'autre du Loir, la cité offre un décor où l'histoire millénaire dialogue avec la douceur angevine.
Une cité qui s'impose au premier regard
Laissez-vous guider au fil des ruelles pittoresques du quartier historique Saint-Léonard, où les maisons de pierre ocre bordées de pavés forment un bâti d'une remarquable harmonie. Empruntez le pont sur le Loir et admirez le panorama : l'imposante façade du château se dresse fièrement au-dessus de la rivière, encadrée de tours et de moulins qui soulignent la beauté de la rivière, où promeneurs et pêcheurs se côtoient paisiblement. Flânez ensuite sur les bords du Loir, le long des prairies verdoyantes, jusqu'au camping niché dans un cadre bucolique au bord de l'eau.
Le château : dix siècles d'histoire en une façade
Au cœur de Durtal, le château s'impose comme le témoin le plus saisissant de l'histoire de la cité. Ses origines remontent à 1040, lorsque Geoffroy Martel, fils de Foulque-Nerra, édifia ici une première forteresse pour défendre la frontière du Maine. Depuis lors, le château n'a cessé d'évoluer, reflétant à travers ses pierres chaque époque qui l'a habité.
Sa façade sud, de style Renaissance, frappe par l'élégance de ses grandes fenêtres à meneaux ouvertes à la lumière et tournées vers le Loir. À l'angle, une tour ronde à mâchicoulis rappelle le passé défensif des lieux. Le Pavillon Schomberg, construit en 1618 par Henri de Schomberg, complète l'ensemble avec une remarquable entrée pré-classique à colonnes, directement inspirée du château de Jalesnes — un avant-goût du Grand Siècle. À l'intérieur, les peintures murales restaurées de la galerie sud et les cuisines avec leur monumentale cheminée témoignent des fastes seigneuriaux. Les oubliettes, quant à elles, rappellent la face plus sombre de ces temps anciens.
Les plus grands noms de l'histoire de France ont séjourné ici. Charles IX et Catherine de Médicis y passèrent en 1550, puis en 1571. Henri II y fut accueilli par François de Scépeaux, maréchal de Vieilleville. La légende veut même qu’il ait été empoisonné par Catherine de Médicis… Durtal aime décidément les histoires qui font frissonner.
Ruelles, remparts et bords de rivière
Au-delà du château, Durtal se découvre pas à pas. La porte Verron, unique vestige des anciens remparts médiévaux, mérite à elle seule une halte : avec son chemin de ronde, sa herse et ses mâchicoulis, elle est la gardienne silencieuse d'un passé défensif. Depuis la place des Terrasses, aménagée au XVIIe siècle par le maréchal de Schomberg, le regard embrasse le Loir et sa vallée dans un panorama exceptionnel.
En contrebas, la ruelle de la Sablonnière longe l'Argance canalisée, ancienne rivière transformée en promenade bucolique au cœur du bourg. Plus loin, le square de l'Argance, créé en 1990, offre une parenthèse verdoyante en plein centre-ville, au pied des élégants balcons de fer forgé des maisons bourgeoises du XIXe siècle. Et pour rejoindre la prairie Saint-Léonard, il suffit d'emprunter la passerelle de l'Europe, qui enjambe le Loir en offrant une vue imprenable sur la cité.
L'artisanat, âme industrieuse de Durtal
L'artisanat et le savoir-faire ont profondément marqué Durtal. Minoteries, papeteries, tanneries, tisserands… les métiers d'antan ont façonné l'identité de la cité au fil des siècles, tirant parti de la force hydraulique du Loir et de l'Argance. Un moulin hydraulique alimentait encore l'étang du château au XVIe siècle, et les cartonneries prospérèrent jusqu'aux années 1970. Aujourd'hui, les ateliers et entreprises locales perpétuent cet esprit d'excellence et de créativité, faisant de Durtal un territoire vivant, attaché à la qualité de ce qu'il produit.
Un écrin de nature aux portes de la cité
Durtal, c'est aussi une invitation permanente à sortir des sentiers battus. Sentiers de randonnée, parcours vélo le long de la vallée du Loir, promenades sur les bords de rivière… la nature est ici à portée de main. À quelques kilomètres seulement, la forêt de Chambiers déploie ses frondaisons dans un silence bienfaisant : ce massif préservé abrite une biodiversité remarquable et enchante tous ceux qui viennent s'y perdre le temps d'une journée.
De retour en ville, longez le val d'Argance, traversez la prairie Saint-Léonard, ou installez-vous simplement sur les bords du Loir pour regarder passer l'eau. Durtal sait aussi ralentir.
