A pied au coeur du Layon : 6 jours

Au cœur de l’appellation Coteaux du Layon (et oui, ce n’est pas qu’une rivière, c’est un vin aussi) et du célèbre Bonnezeaux, on démarre l’aventure depuis Thouarcé.  Très vite, on traverse les vignes et on croise le Château de Fesles, parfait pour une petite pause dégustation.  Ici, les cabanes de vignes ajoutent un charme fou au décor.

Où manger ?

On s’installe pour un pique-nique les pieds dans l’herbe à l’aire des Moulins d’eau à Martigné-Briand. Ambiance village fleuri, château qui en jette au programme ! On reprend la route direction Rochemenier et son musée troglodytique pour un voyage à centre de la terre (ou presque). Ici, on troque les vignes contre des galeries souterraines : anciennes fermes, chapelle creusée dans la roche, c’est fascinant (et un peu frais, ça tombe bien après 21km).

Où dormir ?

Au petit matin, on dit au revoir aux troglodytes de Rochemenier et on file vers le Moulin de Gouré, qui nous salue fièrement de ses grandes ailes plantées dans la verdure. Puis, on marche tranquillement le long de la forêt de Milly, réserve naturelle.  C’est un grand bol d’air pur.  L’ambiance change, ça sent la Loire qui approche : les vues s’ouvrent en grand avec de beaux horizons.

Où manger ?

La Loire nous fait un petit signe : bienvenue dans le Gennois, avec ses maisons en tuffeau et ses belles demeures typiques de la région. À Cunault, Petite Cité de Caractère on se perd (volontairement) dans les ruelles et on écoute les secrets murmurés par l’église Notre-Dame. On lève la tête pour admirer le château fièrement perché sur la roche. On s’aventure ensuite dans la réserve naturelle pour une pause détente à l’étang de Joreau, avant de finir la journée « pépouze » à Gennes.

Où dormir ?

Réveil sportif ! On chauffe les mollets avec une bonne grimpette vers le mémorial et l’église Saint-Eusèbe à Gennes (rien de tel pour se mettre en jambes). Et on ne s’arrête pas là : on monte tout droit pour un panorama à tomber sur la Loire du côté de Cumeray. Retour sur les bords du fleuve au Thoureil avec ses maisons en tuffeau, son église et les vitraux de Philippe Brissy (maitre verrier de Saumur) et ses fameuses toues cabanées.

Où manger ?

En quittant Le Thoureil, on fait un petit crochet (obligatoire !) par Saint-Maur et son abbaye, avant d’attaquer une côte dans les vignes. Là-haut, on s’amuse à repérer les clochers qui dépassent sur l’autre rive, un vrai jeu de piste. On laisse Saint-Rémy-la-Varenne derrière nous et on file sur un sentier bucolique entre vergers, bois et prairies. Blaison-Gohier, Petite Cité de Caractère, nous attend avec son église Saint-Aubin et ses stèles, ses ruelles pleines de charme et ses élégantes demeures.

Où dormir ?

On lève les yeux une dernière fois vers le château perché et le moulin cavier qui garde le village. Puis, hop, on replonge direct dans les vignes ! Direction le château du Bois-Brinçon, où les Coteaux de l’Aubance se savourent en version bio (et toujours avec passion). On marche entre les rangs jusqu’à Saint-Saturnin-sur-Loire avec son château devenu Maison des Arts et la tour du Mont Rude.

À Saint-Jean-des-Mauvrets, pas besoin de boule de cristal pour deviner l’histoire du coin : elle s’affiche sur les murs d’ardoise, témoins d’un territoire façonné par la pierre et la vigne. Cap ensuite sur les Garennes, un Espace Naturel Sensible où une ancienne carrière d’ardoise est devenue un écrin boisé (plutôt une belle reconversion, non ?) Enfin, la vallée du Louet se profile à l’horizon avant d’arriver pour une nuit bien méritée à Mûrs-Erigné.

Où dormir ?

A peine partis, et déjà un détour… mais quel détour ! On chauffe bien les mollets pour grimper jusqu’à la Roche de Mûrs. Ça pique un peu, mais en haut ? Une vue dégagée sur la Vallée du Louet, qu’on en oublie les douleurs aux jambes. De retour sur le chemin, on file vers le pont métallique du Port qui Tremble (oui, oui, ça ne s’invente pas). Et côté patrimoine, il ne cesse de nous étonner avec le hameau de Mantelon et son château.

Où manger ?

Un peu de temps devant vous sur le parcours ? On vous propose deux options : un, piquez une tête bien fraîche dans le Louet ; ou deux, une sieste à l’ombre d’un arbre sur la plage aménagée (on ne juge pas, promis). Alors, vous choisissez quoi ? Encore quelques bornes, et hop, on grimpe vers Saint-Aubin-de-Luigné, perché sur les coteaux avec ses châteaux et ses belles demeures.

Où dormir ?

Pas question de boucler ce périple sans savourer une dernière fois les merveilles du Layon au Domaine Blouin ! Depuis Saint-Aubin-de-Luigné, on serpente le long de la rivière et à travers les vignes.  En route, on vous conseille vivement d’explorer l’une des plus belles réserves naturelles du Maine-et-Loire : le Pont Barré, classé Espace Naturel Sensible. Et pour ceux qui ont encore un peu de jus dans les mollets, cap sur Rablay-sur-Layon, village d'artistes plein de charme.

Au cœur des vignes, on se laisse séduire par le château de la Mulonnière… avant que les silhouettes des moulins à vent ne prennent le relais. Encore quelques pas (promis les dernier !), et nous voilà à Thouarcé, point final de ce magnifique GRP des Coteaux du Layon et de la Loire. Clap de fin… et quelle aventure, avant la prochaine !